先寻找反复回来的位置
鼓常让歌曲的时间走向显得清楚，但它不是唯一参照。低处声音的反复、和弦出现的位置，或者人声每句话的进入，都可能让听者感到某种持续脚步。开始时不必急着确定拍号，可以先注意哪个动作有规律地回来，再观察其他声音怎样与它靠近或错开。
设想一首完全虚构的歌曲，只有吉他和人声，吉他在每个短句下方重复相似动作。听者可以先随这个动作轻轻点头，再听人声是否总在同一位置开始。如果有时提前、有时稍晚，稳定参照便帮助我们感到变化。没有鼓并不意味着没有组织，只是组织时间的工作交给了别的材料。
最密集的声音未必就是时间基础
一段伴奏可能包含许多快速音符，但听者感到的脚步比这些音符慢。把每一个声音都当成拍点，容易越数越急。可以寻找更宽的重复单位，观察哪些位置让句子落定、哪些只是穿过其间。这里不是追求唯一正确的身体动作，而是认识音乐内部不同速度层次怎样共存。
在假想编排中，吉他上方细小动作不断流动，低处只隔一段时间出现。若跟着低处听，整段可能显得平稳；若注意细小动作，又能感到活跃。两种感受可以同时成立。描述时说清自己跟随哪层，会比简单判断这首节奏快或慢，更准确地保留聆听经验。
人声也能参与建立和改变脚步
有些歌曲的伴奏很疏，人声每句的起落便成为重要参照。重复句法可以建立预期，突然延长某个字又可能让听者暂时等待。需要注意的是，人声停留并不一定意味着整首速度变化，也可能只是局部表达离开了原来的对齐。把伴奏继续听下去，能够帮助分辨这种关系。
可以选一小段，第一遍只听伴奏是否维持同样间隔，第二遍再关注人声怎样进入。若脚步一直存在，唱句的伸缩便更容易被察觉；若所有声音一起放松，又是另一种效果。这样的分次观察不是为了纠正直觉，而是让直觉获得可以回听的依据，知道摇摆或等待究竟从哪里来。
也允许音乐不提供整齐参照
某些段落可能刻意保持自由流动，强行数拍反而让人忽略句子的方向。此时可以改听呼应、长短和重新开始，不必因为找不到稳定位置就认为自己没听懂。音乐的时间感比整齐脚步更宽，悬停、伸展和断续也都能成为可感的组织方式。
面对没有鼓的歌曲，先问哪些声音让自己愿意跟随，再尝试辨认其重复尺度。能找到参照，就听其他部分如何在上面活动；找不到，也可以描述流动怎样形成。这样鼓声的缺席不再是理解障碍，而成为一次发现其他声音工作方式的机会，让原先被当作背景的细节拥有清楚的时间位置。