设想一部虚构电影，主人公在公共休息室看一段旧短片，片中人物迟迟无法把一句话说出口。他笑了，身旁伙伴却一直沉默。外层观众既看到那段影像，也看到两人怎样观看，关系便不止一层。片中片的作用可以从这里开始理解：它不仅展示某个内容，还让观看内容的人显出自己的处境与选择。
被放进来的片段提供了多少完整信息
有时我们只看见几秒画面，有时听到一段台词但看不到屏幕，无法因此确认那部片中作品的全部意思。可以先把当前影片实际给出的内容记清，避免凭熟悉类型补写前后情节，再拿补出的部分解释角色。
即使没有识别任何典故，也可以问这几秒在当前场景里承担什么工作。若理解必须依赖外部知识，影片是否提供了足够入口，也值得讨论。识别更多背景可以带来补充，却不应成为基本观看能否成立的唯一条件。
相似处境有没有形成具体照应
主人公也正准备向伙伴说明一件难以开口的事，那么片中犹豫便可能照应外层行动。联系需要通过共同问题、动作或语句建立，而不能仅因两处都有窗户，就宣称它们代表完全相同的关系。
可以找一项明确相似，再找一项差别。片中人最终说出口，外层人物却选择离开，差别可能比相似更重要。嵌套影像不一定替角色提供正确示范，也可以让观众看见他面对相近条件时采用了另一种办法。
谁在看，怎样看，同样属于内容
笑、转开视线、提前离席或把注意交给伙伴，都可能使观看姿态成为叙事线索。角色不必准确理解片中内容，他也可以只注意表面趣味。观众由此知道的是他的反应，而非作品已经证明他内心所有想法。
设想一人借片中台词向伙伴试探，另一人却以为他只是评论表演，两个观看位置便错开了。需要留意对方是否接到暗示，以及后面有没有进一步回应。不能把观众读出的联系，自动算成场内每个人都已经明白的事实。
离开屏幕之后有没有留下影响
片段结束，人物是否改变说话方式、重新面对某个问题，或仍然重复原先回避，都能说明嵌套影像的作用。它可能直接引出行动，也可能只加深观众对矛盾的认识，不必每次都成为情节转折按钮。
可以尝试拿掉休息室这一场，检查人物关系少了哪层信息。若联系清楚，片中片便与外层故事相互照亮；若只是展示趣味引用，也可按其实际范围欣赏。观看关系被一层层展开以后，电影让我们注意的不只是影像讲什么，还有人为什么愿意、又为什么不愿继续看。